O princípio de funcionamento de uma empilhadeira é baseado principalmente no princípio da alavanca e no sistema hidráulico. A empilhadeira utiliza um cilindro hidráulico e um sistema de engrenagens para levantar e abaixar a carga. O princípio da alavanca no cilindro hidráulico permite que o garfo se mova para cima e para baixo. Quando o operador pressiona manualmente o balancim manual, a alavanca no cilindro hidráulico sobe, o que por sua vez aciona a engrenagem e a corrente para levantar o garfo. Quando o botão é liberado manualmente, o garfo cai.
A estrutura da empilhadeira inclui componentes como garfos, correntes e cilindros hidráulicos. O garfo é usado para transportar carga, a corrente conecta o cilindro hidráulico e o garfo, e o cilindro hidráulico é o componente chave para fornecer energia. O operador controla o levantamento e abaixamento do garfo através do balancim manual para garantir o equilíbrio e estabilidade da carga durante o manuseio.
As empilhadeiras são amplamente utilizadas em ambientes industriais e de armazenamento, principalmente para carga e descarga, empilhamento e transporte de curta distância. Sua fonte de energia pode ser um motor de combustão interna ou uma bateria, e a escolha específica depende do ambiente de uso e das necessidades.